皇帝的后宫并没有固定的“三宫六院七十二妃”这一具体编制，这个数字更多的是一个泛指，表示皇帝后妃的数量众多。

在古代中国，皇后的地位是独一无二的，通常只有一个，但在皇后之下，妃子、嫔及其他女官的数量则根据不同的朝代和个别皇帝的喜好而有很大的差异。例如，晋武帝司马炎和秦始皇这样的皇帝，他们的后宫女性可能达到数千甚至上万。而在一些时期，如汉高祖刘邦时期，入册的著名妃子数量相对较少，只有五位。

随着时间的推移，对于“三宫”和“六院”的具体含义也有所变化。最初“三宫”指的是诸侯夫人的居所，而后来则变为了后妃居住的中宫和东西两宫。同样，“六院”最早作“六苑”，指后妃居住的宫苑，后来则与“七十二妃”一起成为了对皇帝后宫规模的一种泛称。

皇帝的后妃人数是不固定的，取决于各个历史时期和个别皇帝的个人偏好。